掌に水を救いあげる。機械によって浄化され、濁ったことなど一度もないと言わんばかりの透明な水だ。きっとそのまま口へ含んでも害など一切ないだろう。
　……そう、自分がそう作ったのだ。子どもたちが万が一にも危険な目に遭わぬようにと、特にこの庭園の衛生管理は徹底して作り上げた。
　ブルーは掌を掲げ上げ、掌の水を池に戻す。水滴が跳ね、細かな砂によって透明だった水がざわりと濁った。その様子にズキリと心が痛む。
　管理されすぎたSD体制、そこに生まれた僅かな濁り――ミュウ。閉じ込められ、害虫のように殺された。それはまさに浄化だった。
　綺麗になど作らなければ良かった。
　濡れた掌をグッと握りしめる。冷えた水温が微熱を持った身体に心地が良い。砂の沈殿しきらない澱んだ水に手を浸し、僅かに砂の付いた手を両頬に添えた。気持ちが良い。
　そしてブルーは立ち上がり薄闇の天井を仰ぐ。頬についた砂を避けながら水滴が顎を伝い落ちていく。
　どれだけの仲間が死んだだろう。自分の知っている者、知らぬ者、大勢の仲間たちはどのような想いで死んでいったのか。
　ぼくは、ソルジャー・ブルーは正しかったのか……？
　あの、ミュウの力が目覚めたときから繰り返してきた自問自答。
　清らかなはずだった世界の濁りはぼくたちで、誤っているのはぼくたちではないのか。
　ぐっと顎を引き、瞳を瞑ったままブルーは足を踏み出した。
　爪先で水が跳ねる。それにも構わずブルーは足を進めた。靴の端から水が浸入し、次第に脚が重くなる。
　背後を振り返ればブルーが辿った道だけに砂が舞い上がり、水が濁っていた。
　……これでいい。世界の澱みはこのぼくだ。
　水面を両手ですくい、自らに降りかかるよう水を舞い上げる。
　アーチ状になった天井に星が煌めくように水滴が広がった。

「ソルジャー……！」

　声のもとを振り返る。明かりの落とされた庭園の樹々の合間に太陽のように明るい金髪、幼い顔に強い瞳をもった少年が立っていた。ブルーは彼の名を呼ぶ。

「ジョミー」

「なにやってるんだよ！」

　駆け出したジョミーはブルーから視線を外すことなく、一直線に駆けてきた。もうブルー自身にはできない脚での跳躍で、ジョミーはブルーの元へ駆けてくる。水の中だろうとも躊躇わなかった。

「なにやってるんだよ！」

　同じ言葉をジョミーは怒鳴った。そして腕を引かれジョミーに抱き寄せられる。

「ジョミー……」

　いつのまにジョミーの背は自分を追い越したのだろうか。もともと体格はジョミーのほうが良かったが、今ではブルーが抱きしめられてしまうほど、ジョミーは成長をしていた。
　ジョミーは成長を怖がらず、躊躇わない。なんと強い生命力なのだろうか。

「ソルジャーのばか！　どうして、こんなこと……！」

　声を震わせて、ジョミーはブルーの肩に顔を埋めた。
　ぎゅっと身体がジョミーに包まれる。その体温に心までもが温まるのがブルーにはわかった。

「冷え切ってるじゃないか、ソルジャー」

「……ジョミー」

　温かな涙が服から肉体へ滲み伝う。代わりにブルーの身体はジョミーの強い思念波で包まれ、腰まで浸かっていた水はブルーの身体から引いていった。

「ジョミー……悪かった」

「ぼくに謝ることじゃない。そんなのソルジャーならわかってるだろ」

　ああ、そうだね。そう言いながら、顔を上げてもなお涙を止まらせないジョミーの頭をなでてやる。ジョミーはまるで子犬のように瞳を閉じて顔を緩ませた。

「指まで、冷えてるよ。ソルジャー」

　心地よさそうに頬を綻ばせてジョミーは言い、ブルーの手にジョミーの手が重ねられる。

「なんで、こんなこと……？」

「気持ちが良かったんだ、冷たくて」

　瞳を閉じたままのジョミーはこのミュウの母艦シャングリラに来たときと同じ、ママが大好きなジョミーだった。
　幼さも、力強さも、そして溢れんばかりの生命力をも持ったジョミーならばきっと自分のようには間違うまい。澱みは全てぼくが背負って逝こう。
　ブルーは愛しさにその唇へ軽く自らのそれを触れさせた。
　ジョミー。ぼくの、ジョミー……。
　ジョミーによって重ねられた手をブルーは手元へ引き寄せ、その指にも唇を落とす。

「ソルジャー」

「ジョミー、ぼくは君のために。ぼくの残りは全て君にあげよう」

　ジョミーの瞳からまた涙が零れる。予想はしていたが、泣かれるのはやはり辛い。
　だが言っておかなければならない。今度はいつ言えるのか、またもう一度言うことができるのか、ブルー自身にもわからないのだ。

「ブルー……」

　俯いて涙をぽろぽろと流しながら、今度はジョミーがブルーの手を両手で包み、額に押し当てた。
　ブルーの指先を舐めるように伝い、ジョミーの温かな涙が水面に幾重もの波紋を作る。

「ジョミー、ソルジャー・シン」

「嫌だ、ソルジャーはブルーだけだ！　ブルーだけなんだ！」

　冷えた指先に温かな涙の伝い落ちる感触が生々しい。

「ジョミー、愛しているよ。ずっと、見守っている」

「そ、るじゃー！」

　胸にしがみつくジョミーの身体をブルーは力の限りに抱きしめた。