「ソルジャー、ちゃんと聞いてる？」

　背を向けていたジョミーがブルーを振り返る。今日もまたいつものように長老たちへの文句をぶつけに来たのだ。
　それももう日課となり、ベッドの枕もとの床には晩になると必ずジョミーが脚を抱えて座っていた。
　だが、ブルーはそれをうっとおしいとは微塵も思わなかった。寧ろ、ストレスを抱え込まれてはそのうち歪みが生じるだろう。
　それになにより、ブルーだけには真実の言葉を語るジョミーが愛おしくて仕方がなかった。

「ソルジャー？」

　朝から頑張り通しだったのだろう。とろんと眠そうな目でジョミーは、ベッドに横たわったままのブルーに詰め寄った。まるで酒に酔っているかのような絡み方だと、ブルーは心中で笑う。

「聴いているよ、ジョミー」

「ほんとう？」

　ああ、と答えるが言葉を聞きもせず、ジョミーの目は瞬きを繰り返した。振り返ったときに寄りかかったベッドの感触に誘われ、意識は今にも眠りへと落ちらんとしているのだろう。

「ジョミー、こんなところで眠ってはいけない」

　若干強めに呼びかけてもジョミーの瞳は閉じていく。微かに顔が上下したが返事すら返ってはこない。

「ジョミー」

　片手でジョミーの身体を揺する。

「寝ない、よ……。そるじゃーにもんく、いおうってがんばって、きた……のに」

　やっと呂律の回る状態でそれだけを言い、ジョミーはそのままベッドへと顔を埋めてしまった。
　じわりとブルーの胸が熱くなる。
　忙しないばかりのジョミーの生活の中で、この「報告会」がどれだけの意味を持っているのかを計ったことなどなかった。
　必要最低限のことだけをこなし、あとは身体を休めるばかりのブルーはこの時間をジョミーとの触れ合える大切な時間だと思っていた。
　だが同様に、ジョミーもまたその生活の中でこのブルーとの時間を大切に思っていたのだ。
　普段ならきっと口にもしないだろう。ジョミーは努力の爪痕を知られることを毛嫌いしている。

「疲れていたんだね」

　緩い吐息を漏らすジョミーの髪を撫で、ブルーは、ありがとう、と呟きながらその金髪に口付けた。

「おいで、ジョミー」

　ベッドの端に乗りかかったジョミーの腕を言葉と共に引き上げる。

「うう、ん」

　するとまだ眠りが浅かったのか、声を漏らしながらジョミーは大人しくずるずると身体をベッドの上に上げた。

「いい子だ、今夜はここで眠るといいよ。ジョミー」

　ずり上がるように片足を床に落としたまま、ジョミーはブルーの脇に顔を埋めて、返事もなく再び眠りへと引き込まれていった。
　ジョミーの口元から漏れる温かな吐息がブルーの頬をくすぐる。それにいたずら心までくすぐられ、ブルーはジョミーの頬に手を添えて半開きの唇の端に口付けた。

「ジョミー」

　ぼくがいる。ぼくが守る。君が泣き、心に嵐が吹き荒れても、ぼくはきみのかさになって君を守るよ。

「ジョミー」

　もう一度名を呼び、額を合わせる。
　ジョミーが言いたかったことを夢の中で聴かなければならない。
　さて、どんな言葉で怒るのかな。
　ブルーは頬を緩めながら瞳を閉じてジョミーの思念へ潜り込んだ。